Hace 100 años, José R. Lindley fundó una pequeña fábrica de gaseosas que, cuatro generaciones después, se ha convertido en una poderosa corporación. Su éxito se debe a una bebida que ha calado en los afectos de los peruanos: la Inca Kola. Johnny Lindley, su gerente, nos da más razones.
Autor: Gonzalo Pajares C.
"En el jardín de mi casa había un dispensador. Cada vez que mis patas del colegio me visitaban, el chongo consistía en combinar los sabores de Inca Kola y los de Bimbo, y armar nuestro propio sabor. Además, en mi casa no nos dejaban tomar otra cosa. Solamente cuando salíamos fuera del país es que podía tomar una Sprite o una Coca-Cola (ríe)". Johnny Lindley Suárez, cuarta generación de su apellido en el Perú, y gerente general de la Corporación Lindley, nos habla del fanatismo familiar hacia la bebida que crearon.
¿Por qué a los peruanos nos gusta tanto la Inca Kola?
Es un gusto adquirido, ya está en nuestros genes. En 2010 cumplimos 75 años y somos ya una tradición peruana. Lo otro es que, desde que se concibió la fórmula, se buscó algo diferente en aroma, sabor y color. El color amarillo refleja el oro de los incas. En cuanto a aroma y sabor, se buscó que no estuviera asociada a algo específico, sino que fuera inclusiva. Allí está su éxito: su sabor es único y 'con todo combina’. Eso sí, se aprecia mejor sola, heladita y en su botella de vidrio. Es una bebida de fantasía, que da satisfacciones gustativas, emocionales y evocativas.Uno de nuestros mayores orgullos era que ustedes vendían más que la Coca-Cola…Antes de que fuéramos parte del 'sistema Coca-Cola’, era un orgullo enorme. Éramos el único caso en el mundo donde una bebida local le ganaba a Coca-Cola. Por eso atrajimos su atención y negociamos una alianza estratégica que rige hasta ahora. Hoy, que manejo las dos marcas, me da la misma satisfacción que cualquiera sea líder en ventas.
¿Coca-Cola compró Inca Kola?
Tenemos un acuerdo donde ellos tienen los derechos de licencia de marca, y nosotros, los derechos de comercialización del producto.
¿Qué hacemos? Trabajamos juntos la estrategia de marca y la estrategia comercial. Me enorgullece que el peruano siga prefiriendo una marca creada por mi familia, pero también que nos acompañe The Coca-Cola Company. Juntas manejamos el 65% del mercado local.Cuando se aliaron con Coca-Cola se decía que Inca Kola iba a estar en todo el mundo.
¿Se ha logrado esto?
No del todo, pero esa expectativa no es del todo cierta. Como hemos conversado, la Inca Kola tiene elementos tan peruanos que, inevitablemente, la limita. Esa fortaleza de marca en el Perú es, a su vez, una barrera. Donde sí ha agarrado viada es en comunidades de migrantes peruanos y latinoamericanos en Europa, Asia y, sobre todo, en Estados Unidos. Hoy hay dos plantas que producen Inca Kola en EE.UU.
Si quiere crecer como marca, sus clientes no pueden ser solo peruanos…Bueno, hoy estamos creciendo hacia las comunidades latinoamericanas. Es un buen inicio, ya daremos algunos pasos más.
¿La Inca Kola tiene hierbaluisa, manzanilla, plátano, caña de azúcar…?
Es una mezclita interesante de sabores que no le puedo decir porque, si no, nos matan a la salida (risas).
¿Es cierto que, hoy, la 'esencia’ de la Inca Kola se hace en Chile?
Se ha sobredimensionado el tema, por eso es importante saber qué somos hoy… y hoy somos parte de un sistema mundial, el de Coca-Cola. Las marcas se crean en un lugar pero, luego, son del mundo; por lo tanto, se pueden producir en cualquier lugar. Ahora respondo a su pregunta.
¿La Inca Kola se hace en Chile?
No, la hacemos acá, y hace 75 años, pero en Chile hay una planta de concentrados que nos provee de parte de sus insumos.
¿Cómo han logrado mantener, durante cien años, el éxito de una empresa familiar?
Cumplimos cien años, pero estamos más jóvenes que nunca porque las posibilidades de crecimiento son inmensas. Nos hemos dado la posta en la familia, pero con un importante equipo de soporte, que tiene mucha sabiduría y mucha tradición, lo que hace que mantengamos un estilo en el manejo de la empresa.
¿No le bastó el apellido para estar como gerente?
No. Tuve que prepararme, formarme y construir mis credenciales. Le doy unas cifras: entre el 2007 –cuando llegué a la gerencia– y el 2009 hemos tenido un crecimiento anual compuesto de alrededor del 45%.
¿Las razones? Me ha ayudado el boom de crecimiento que vive el Perú y una visión clara –respaldad por mis gerentes y mi equipo– para saber a dónde ir.
