Investigador
logró replicar pequeños trozos de carne en laboratorio a partir de células
madre extraídas de vacuno.
Por
F.R.
Lo
hizo en 2009 con la carne de cerdo y ahora anuncia que lo hará de nuevo. Mark
Post, investigador de la U. de Maastricht (Holanda), logró crear carne de
vacuno en laboratorio a partir de células madre de una vaca, con el que espera
desarrollar una hamburguesa.
Post
ya consiguió regenerar pequeñas capas de dos centímetros de largo por uno de
ancho con un milímetro de espesor. Su próximo paso será unir estos pequeños
pedazos en laboratorio para crear un trozo que se asemeje más al tamaño de una
hamburguesa normal, resultado que estará listo en octubre.
Para
lograr esta clonación alimentaria, Post empleó una técnica similar usada en su
trabajo con cerdos. El experto extrajo células madre de músculos de vacunos
llamados mioblastos, encargados de regenerar los tejidos musculares.
Una
vez en laboratorio, estas células fueron aisladas en un ambiente de cultivo
para que se multiplicaran y generaran suficiente material para realizar capas.
Ya
reproducidas, las células son depositadas en cápsulas para que empiecen a
diferenciarse en distintos tipos de tejido muscular, específicamente en
miotubos y miofibras, estructuras básicas de los músculos.
El
resultado final son tejidos blancos, que ahora serán mezclados con capas de
sangre y grasa artificial para crear la hamburguesa. Según Post, se necesitarán
cientos de capas para realizarla. "Creo que tendremos que trabajar en el
sabor por separado, tratando de averiguar qué componentes de la carne en
realidad lo producen y analizar cuál es la composición y si podemos cambiar
eso", señaló Post a la BBC.
Razones
ambientales
Una
de las principales razones de la investigación es enfrentar dos problemas
fundamentales de esta industria en los próximos años: la creciente demanda y el
impacto ambiental que tiene producir carne.
Para
2050 se estima que el consumo global de carne subirá en alrededor de 60%.
Además,
la producción de carne bovina es una de las con más alta huella de carbono (ver
infografía). Según Post, la huella de carbono de la carne se podría reducir en
un 60% si se produce de esta manera. Además, aumentará su disponibilidad.
"Si
logramos desarrollarla, ganaríamos una enorme cantidad en términos de
recursos", añadió Post a la BBC.
El
experto hizo el anuncio en una conferencia en la reunión anual de la Asociación
Estadounidense para el Avance de la Ciencia que se desarrolla esta semana en
Vancouver, Canadá, lugar donde habló de lo cercano que estaba de concretar su
nuevo experimento.
Incluso,
el científico bromeó con que un famoso chef inglés sería el primero en cocinar
la hamburguesa, aunque el propio Post se muestra realista en que el producto no
estará disponible en un futuro muy cercano en cualquier estante de un
supermercado. Toda la investigación del científico holandés costó 350 mil
dólares, dineros aportados por un financista anónimo.
"La
razón de porqué estamos haciendo esto no es para demostrar que esto es un
producto viable comercialmente, sino para mostrar que podemos hacerlo",
dijo Post.
